Elton John minden idők egyik legnagyobb pop-rock slágergyárosa, ám az ő pályája sem indult zökkenőmentesen. Zenekari tagként éveken át nem tudott betörni az élvonalba, viszont szólóelőadóként igen hamar rámosolygott a szerencse. Nem túl közismert tény, hogy profi muzsikusi karrierje elején Elton John a progresszív rock műfajának két kiemelkedő brit alakulatához is csatlakozni szeretett volna, ám ezekre az együttműködésekre végül nem került sor.
Elton John még eredeti nevén (Reginald Kenneth Dwight) játszott a portsmouth-i Simon Dupree & The Big Sound kötelékében. A Simon Dupree nevű tagot nyomokban sem tartalmazó, minőségi soul zenét játszó csapaton 1967-re eluralkodott a korszellemnek megfelelő pszichedelikus láz, és ekkor született a formáció legsikeresebb dala, a Kites. Elton ennek megjelenése után, a Simon Dupree & The Big Sound betegség miatt távozó billentyűse helyére érkezett, hogy kisegítse a Derek, Ray és Phil Shulman testvértrió által vezetett zenekart.
Amint lecsengett a pszichedelikus éra, a három Shulman fivér új bandát alapított, és úgy volt, hogy Elton is velük tart. Amikor azt kérték a leendő sztártól, hogy mutassa meg, miféle nótákat szánna az új együttesnek, Elton két friss szerzeményét, a később világszerte sikert arató Skyline Pigeon-t és a Your Song-ot játszotta le nekik.
Shulmanék ezek alapján úgy vélték, mégsem lenne előnyös tovább dolgozniuk a billentyűssel, úgyhogy nélküle hozták létre a Gentle Giant-ot, amely a progresszív rock műfajának egyik óriása lett.
A legelvontabb prog csapatok közé sorolt és sokak által istenített King Crimson 1969-ben rögzítette első albumát, amely az In The Court Of The Crimson King címet kapta. Greg Lake basszusgitáros-énekes azonban rögtön a lemez megjelenése után kiállt a zenekarból, Robert Fripp gitáros bandavezér pedig kénytelen volt új tagot vagy tagokat keresni a helyére.
Énekesnek Fripp Elton Johnt szemelte ki, akiről többen is elismerően nyilatkoztak a kollégái közül. Azonban miután meghallgatta Eltonunk addigra már megjelent első szólóalbumát, az Empty Sky-t, úgy döntött, mégsem fizet 250 fontot neki, hogy felénekelje a King Crimson második nagylemezét, az In The Wake Of Poseidon-t, és inkább tovább keresgél. Greg Lake végül visszatért, ám hamarosan megint és immár véglegesen távozott, hogy az Emerson, Lake & Palmer tagjaként írjon rocktörténelmet. Elton John a kudarcok révén rájött, hogy szólóban kell folytatnia, második albumával pedig végre ő is befutott.
