1973 júliusában jelent meg kislemezen David Bowie Life On Mars? című dala, amelyet a rock kaméleonja 1971-ben adott ki első ízben Hunky Dory című vízválasztó albumán.
Bowie 1968-ban angol szöveget írt egy francia sanzonhoz, a Comme d’habitude-höz, ám végül sosem készült el a szerzemény általa átértelmezett verziója. Egy évvel később Paul Anka megvásárolta a nóta jogait, angol szöveget írt hozzá, és Frank Sinatrának adta, aki máig legismertebb slágerévé tette: ez lett a My Way. Bowie fanyar brit humorral fogadta a konkurencia sikerét, és elhatározta, hogy ír egy olyan dalt, amely melódia szempontjából tipikus Frank Sinatra-utánzat, a szövege viszont absztrakt és szürrealista: ez lett a Life On Mars?, amely a 3. helyig kúszott fel 1973-ban a brit slágerlistán.
David Bowie és Hermione Farthingale
A Life On Mars? szövege a legendás énekes szerint egy olyan lányról szól, aki képtelen elviselni a szürke mindennapok valóságát, és legszívesebben a saját álomvilágában élne, a címbéli Mars is ennek jelképe. Bowie barátai úgy vélik, a számot Hemione Farthingale színésznő ihlette, akivel a rocksztárnak egy ideig viszonya volt. Bowie az 1990-es turnéján többnyire romantikus dalként konferálta fel a Life On Mars?-ot. A dal híres zongorafutamait Rick Wakeman, a Yes későbbi billentyűse játszotta fel (és persze a megírásukból is kivette a részét), a vonós szólamokat pedig Bowie gitárosa, Mick Ronson találta ki és hangszerelte. A Life On Mars?-ot az új évezredben több online szavazáson is David Bowie legjobb slágerének választották a brit rockikon rajongói.
Az elképesztő hangterjedelméről híres Barbra Streisand 1974-ben készített kitűnő, kései Beatles-ízű feldolgozást a Life On Mars?-ból, amely egyáltalán nem nyerte el Davidünk tetszését, és 1976-os Playboy-interjújában a következőt mondta róla:
Egyszerűen borzalmas. Sajnálom, Barbra, de ezúttal melléfogtál.
